Clive Rowlands, Rugby-Union-Gedränge

Angetrieben von leidenschaftlichem Nationalstolz gewann er als Spieler und Trainer Five Nations-Titel

Clive Rowlands, der im Alter von 85 Jahren verstorben ist, war bei seinem Debüt im Jahr 1963 Kapitän der walisischen Rugby-Union-Mannschaft und führte die Mannschaft anschließend in weiteren 13 Spielen als Scrum-Half an. Während dieser Zeit teilte sich Wales 1964 die Fünf-Nationen-Meisterschaft mit Schottland und gewann 1965 den Titel.

Innerhalb weniger Jahre trainierte er Wales zu weiteren Triumphen, führte das Land 1971 zum ersten Five Nations Grand Slam seit 19 Jahren und legte den Grundstein für die große Ära des walisischen Rugbys in den 1970er Jahren. Später leitete er Wales bei der Weltmeisterschaft 1987 und die British & Irish Lions 1989 in Australien.

Einer der Schlüssel zum Erfolg von Rowlands war sein leidenschaftlicher Nationalstolz. Der Fly-Half Barry John, der unter ihm spielte, erinnerte sich an ein Gespräch vor dem Spiel gegen England in Twickenham, bei dem Rowlands die Spieler absichtlich in einen winzigen Raum drängte, um die Dramatik seiner Botschaft zu steigern.

„Anstelle des Spiels sprach er nur über Walisisch – was es bedeutet, warum es für die Menschen so wichtig ist, England zu schlagen“, sagte John. „Nachdem er uns einige Minuten lang in seinen Bann gezogen hatte, betonte er abschließend, wie viel Unterstützung wir zu Hause erfahren hätten. „Sogar die Hunde bellen heute auf Walisisch“, sagte er.“

Rowlands war lebhaft, aufgeregt und gut gelaunt, ein geselliger, emotionaler, enthusiastischer Mann und ein begeisterter Schüler der psychologischen Aspekte des Rugby. Obwohl er das Glück hatte, zu einer Zeit als Trainer zu arbeiten, als die walisische Mannschaft voller Talente war, wurde sein Beitrag zu ihrer Brillanz im freien Spiel von niemandem, der mit dem Spiel zu tun hatte, unterschätzt.

Daniel Clive Thomas Rowlands wurde am 14. Mai 1938 im walisischsprachigen Dorf Upper Cwmtwrch am südwestlichen Rand der Brecon Beacons als Sohn von Tom, einem Bergmann, und seiner Frau Rachel, geborene Protheroe, geboren. Es war eine schwierige Erziehung: Zwei seiner vier Geschwister starben jung an Diphtherie und Tuberkulose, und sein Vater erlag der Bergmannskrankheit Pneumokoniose, als Clive zehn Jahre alt war, sodass seine Mutter die drei verbleibenden Kinder mit ihrem mageren Verdienst als Arbeiter großziehen musste Sekretärin in einer Uhrenfabrik.

Auch Clive war im Alter von acht Jahren an Tuberkulose erkrankt und wurde in das nahegelegene Sanatorium Craig y Nos gebracht, einen trostlosen Ort, an dem Kinder oft traumatisierenden medizinischen Eingriffen ausgesetzt waren. Nachdem er einmal mit einem Rugbyball ein Fenster im Krankenhaus eingeschlagen hatte, wurde er zur Strafe mehrere Tage lang in eine Zwangsjacke gesteckt.

Eine Verlegung in das Highland Moors-Krankenhaus in Llandrindod Wells brachte zumindest eine starke Genesung, und an der Maesydderwen Grammar School in Ystradgynlais wurde er robust genug, um sich auf dem Rugbyfeld einen Namen zu machen, indem er 1956 die walisische Schulmannschaft auf einer Tournee vertrat Südafrika, für das die Bewohner von Upper Cwmtwrch ihm einen Morgenmantel kaufen wollten.

Schon in jungen Jahren zeigte er Führungsqualitäten, nach dem Nationaldienst in der RAF absolvierte er eine Lehrerausbildung am Cardiff Training College und wurde Kapitän des College-Rugbyteams, wobei er auch für Abercraf und Llanelli auftrat. Während er anschließend als Sportlehrer an der Coed Eva-Schule in Cwmbran arbeitete, trat er dem Pontypool-Club bei und wurde 1962 zum Kapitän ernannt. Im selben Jahr heiratete er seine Jugendliebe Margaret Jeffreys, eine Krankenschwester und erfahrene Rugby-Fan.

Als Rowlands im folgenden Jahr zum Kapitän von Wales gewählt wurde, fragte Margaret, was sie von der Einberufung ihres Mannes halte, und sagte der Zeitung Western Mail: „Ich glaube nicht, dass er genug getan hat.“

Ungeachtet der Skepsis seiner Ehepartner gab er sein Debüt – und sein erstes Spiel als Trainer – im Januar 1963 bei der Fünf-Nationen-Meisterschaft gegen England auf einem vereisten Rasen im Cardiff Arms Park und endete mit einer 13:6-Niederlage. Rowlands verlor nicht gern, besonders nicht gegen England, und zeigte bald, dass er bereit war, alles Nötige zu tun, um einen Sieg herbeizuführen.

Im darauffolgenden Monat, im schlammigen Murrayfield-Spiel gegen Schottland, beschloss er, sich darauf zu konzentrieren, Position auf dem Spielfeld zu gewinnen, indem er jedes Mal, wenn er den Ball bekam, einen Chipkick zum Ball ausführte, was zu einer unglaublichen Gesamtzahl von 111 Line-Outs im Spiel führte. Für die Zuschauer war es ein trister Anblick, aber Rowlands zeigte sich mit der Taktik zufrieden, da sie einen 6:0-Auswärtssieg erzielten.

Der Sieg gegen Schottland war der einzige für Wales in dieser Fünf-Nationen-Saison. Doch 1964 schnitten sie unter der Führung von Rowlands deutlich besser ab, blieben ungeschlagen und schlossen mit Schottland gleichauf und sicherten sich einen Anteil am Titel. Im folgenden Jahr schlugen sie trotz der Niederlage gegen Frankreich England und Schottland, bevor sie sich mit einem 14:8-Sieg gegen Irland in Cardiff die Meisterschaft und die Triple Crown sicherten. Rowlands wurde außerhalb des Spielfelds von einer begeisterten Menge geleitet und gewann später 1965 die Auszeichnung „BBC Wales Sports Personality of the Year“.

Auf diesem Höhepunkt entschieden die walisischen Auswahlspieler jedoch, dass ihnen bessere Gedrängehälften zur Verfügung standen, und ließen ihn zugunsten von Allan Lewis fallen. Rowlands erlangte seinen Platz nie wieder zurück, spielte aber noch zwei weitere Saisons im Vereinsrugby und wechselte 1966 von Pontypool nach Swansea, wo er Kapitän war, bevor er zwei Jahre später wegen Rückenproblemen ausschied.

Nachdem er kurz nach seinem Rücktritt vom walisischen Kapitänsposten zum Mitglied des Generalkomitees der Welsh Rugby Union gewählt worden war, plädierte er stark für einen kohärenteren Traineransatz und hatte sich 1968 selbst überredet, die Nachfolge von David Nash als Trainer der Nationalmannschaft anzutreten .

Als er Wales 1969 zum Five-Nations-Titel und 1970 mit Frankreich zu einem Anteil an der Meisterschaft führte, war sein größter Erfolg als Trainer die Sicherung des Grand Slam 1971, bei dem Wales alle anderen besiegte. Zu diesem Zeitpunkt gehörten Größen wie Gerald Davies, Gareth Edwards und JPR Williams zur Mannschaft, und mit der Hinzufügung anderer, darunter Phil Bennett und JJ Williams, entwickelte sich das Team im Laufe des Jahrzehnts zu einer dominierenden Kraft im Rugby auf der Nordhalbkugel.

Rowlands trat nach der Fünf-Nationen-Kampagne 1974 zugunsten von John Dawes zurück, nachdem er vier der fünf ihm zur Verfügung stehenden Meisterschaften gewonnen oder gemeinsam gewonnen hatte, mit 18 Siegen in seinen 29 Spielen als Trainer.

Er diente mehr als 20 Jahre lang als Wahlspieler für Wales und im WRU-Generalkomitee und wurde 1987 gebeten, bei der ersten Weltmeisterschaft in Neuseeland und Australien Teammanager von Wales zu werden, und erwies sich im weiteren Verlauf von Wales als inspirierende Hinterzimmerfigur erreichte das Play-off-Finale um den dritten Platz und besiegte Australien mit 22:21.

Zwei Jahre später übte er eine ähnliche Funktion für die British & Irish Lions auf ihrer Australien-Tournee aus, die sie mit 2:1 gewannen. Von 1989 bis 1990 war er ein Jahr lang Präsident der WRU und arbeitete später als engagierter Walisischsprecher für BBC Radio Cymru als Rugby-Analyst.

Rowlands gab seine Lehrtätigkeit schließlich auf, um Sportgeschäfte in Morriston und Ystalyfera zu leiten, und arbeitete gleichzeitig als Handelsvertreter für Unternehmen der Öl-, Tabak- und Pharmaindustrie. 1988 wurde er zum OBE ernannt und 2013 in die Ehrenliste der Welsh Sports Hall of Fame aufgenommen.

Clive Rowlands hinterlässt Margaret und ihre Kinder Megan und Dewi.

Clive Rowlands, geboren am 14. Mai 1938, gestorben am 29. Juli 2023